西藏的森林主要分布在海拔3800米左右較濕潤的南部和海拔4300米左右的較乾燥北部地區之間的河谷地帶和低山地帶，大部分樹林生長於兩百年以前，蓄積量平均每公頃約兩百七十二立方米。衛藏地區主要分布在雅魯藏布江下游地區，安多則主要分布在阿壩的岷江、大渡河流域（現劃並四川）拉卜愣和卓尼的白龍江、洮河、大夏河（現劃並甘肅）流域以及青海湖周圍、果洛、熱貢等地區的河流兩岸和低山地區。康區的森林主要分布在金沙江、大渡河、瀾滄江和雅礱江水系流域的低山峽谷中。

據西藏流亡政府統計﹕西藏森林面積為二十二萬一千八百平方公裡，到一九八五年下降到十三萬四千平方公裡。綜合中共統計或公布的有關資料﹕西藏森林覆蓋率百分之六，其中所謂的西藏自治區為9480萬畝，木材蓄積量達14億萬立方米。其他劃並中國省份和另立行政地區的康區和安多地區森林資源中﹕北部康區和安多青海湖地區（青海省）為2133萬畝，安多拉卜愣和卓尼等地（劃並甘肅）為887萬畝，蓄積量1247、7萬立方米；安多阿壩地區（劃並四川）1763萬畝，森林蓄積量為26573萬畝；康區甘孜和木裡地區（劃並四川）2743萬畝，森林蓄積量為50524萬立方米；康區迪欽地區（劃並雲南）1231萬畝，森林蓄積量16526萬立方米。

西藏的森林在上述海拔線內隨海拔高度而呈明顯的垂直分布，形成各地林木樹種長勢各異，其生態大致可以分為六類﹕山地亞熱帶常綠闊林、落葉闊葉林、寒溫帶針葉林、闊葉針葉混合林、高山灌木叢林、高山寒帶草甸和高山荒漠冰雪帶等。

主要樹種有雲杉、冷杉、鐵杉、高山松、華山松、雲南松、白樺、紅樺、白楊、青岡、漆樹等五十多種。還有很多的名貴硬雜建材木。

據史料記載，雪域西藏早先森林資源十分豐富，絕大部分地面為森林覆蓋，千百年來，由於戰爭、火災、毀林開荒以及中共統治者掠奪式的采伐，致使森林面積急劇減少。

在康區和安多，中國歷代統治者在侵佔的西藏領土上反複採取”軍事屯田”、”移民實邊”、”支援邊疆”、”開發邊疆”，等的殖民政策，對西藏的森林濫采濫伐，墾田毀林，尤其戰鬥中，藏人由於力弱兵敗退入森林時，中國軍隊經常采用放火燒山，在諸多的中文史料中多處可見”縱火焚林，大破番兵”的記載。有的森林著火後，一連十多天甚至十幾天連綿燒數千乃至數萬公頃，目前西藏東部和東北部有大量荒山禿嶺就是中國軍隊放火焚燒後留下的遺跡。

二十世紀五十年代，中共入侵西藏後，在西藏南部、東部和東北部先後建立幾十個森林采伐企業，十餘萬名采伐工人不分春夏秋冬地以現代采伐機械大肆采伐，根據中共自己編輯出版的甘南州概況記載，中共在“甘南〞采伐的木材價值相當於該地區二十幾年財政總支出之合。在劃並中國四川的西藏地區，中共十五個森工企業在三十余年裡至少采伐森林9600萬立方米。